越後杉の風景第二弾は佐渡島宿根木。

最近ちょくちょく佐渡に行っている。初めて行ってから30年も経つが、その風情は大きくはあまり変わっていないように思う。
越後といっても佐渡の文化風習はとても独特だ。江戸時代から栄えた金銀山は幕府の直轄地。加えて北前船での海運業による交易で全国あちこちの文化が交わった。能や鼓道、建物に置いても西の文化に大きく影響を受けている。人も何処か本土の新潟県人にはないプライドを持っているように感じる。

小木は南佐渡の最西端にほど近いところに位置する。江戸時代小木港は西廻り航路の寄港地として大いに栄えた。現在でこそ佐渡の玄関口は両津であるが、船が交通の中心であった時代小木はまさに佐渡の玄関であり、巨大な千石船が往き来していた。 その小木の海運業を支えていたのが宿根木である。廻船を所有し、造船や船の修理を行う拠点であった。 そのため宿根木には全国から腕のいい船大工が沢山集まって来た。
現在はその道の専門家など、知る人ぞ知る歴史的なまちなみ保存地区である。

屏の門をくぐると圧倒される、中には建物がびっしりと隙間なく軒を連ねている。宿根木の特徴は家屋の密集性にある。路地はほんの1m程度、広いところでも2m程度であろうか。引いて写真を撮りたくてもなかなかとれない。それほど狭い。詳しくは調べなかったが、恐らく火事や防火にはそうとう工夫をしていただろう。

小木や宿根木の屋根は「 木羽葺石置き屋根」と呼ばれる石屋根で知られる。強い日本海からの強風から屋根を守るために杉の板張りの上に石を並べるのだ。ずいぶん少なくなってきてはいるが、まだ所々見かけることが出来る。これもまた何ともいえず、美しい

宿根木に住んでいた多くの船大工。そんな環境から宿根木の家は船大工の手が多く使われている。よく知られている3角形の敷地に建つ家は、まさに舟形をしているし、緩やかな曲線も使われている。そして材料も厚い板が多い。そんな理由で宿根木の家はどっしりと、しっかりして見える。そして品がある。

明治以降、鉄路や道路といった陸運が中心になり、海運のまち宿根木の繁栄は過去のものとなり衰退していった。まちそのものも老朽化し、維持自体が難しくなった。平成3年、この特徴的なまちなみを保存維持していく必要性から「重要伝統的建造物群保存地区」に指定された。徐々に再生が進んでいるところである。このあたりは本誌10号で紹介した、宮崎県日向市の美々津の待ちとも運命が似ている。
廻船による栄光とその衰退。そんな歴史の変化を宿根木のまちは見せてくれている。
社会状況の変化とともに自分たちの意志とは無関係にまちは変化していく。そしてこれからどうなっていくのだろう。
先月号の摂田屋もそうであったが、今現在住む人の意志でどの程度保つことが出来るのだろう。それを何とか維持していくことは本当に必要なのだろうか？ 果たして自分がそんな状況にいたら、どうするのだろう。

いい風景だ。最近のまちにはない素晴らしい雰囲気を持っている。そう思いながらもそこに住み、守り続ける勇気は今はまだない。