私の地元である宮崎県日向市では現在、駅周辺を中心に区画整理が行われており、早10年以上経ちました。道路拡張等に伴い、ほとんどの既存建物が移転新築となり、今では以前の面影が思い出せない程、街並みが変わりました。整備が進むにつれ新しい街になってはいるのですが、正直な感想は"きれいにはなったな"というものでした。以前は様々な業種が各々個性ある色や形状をしており、良く言えば個性、逆を言えば街並みとしてはバラバラ…。現在は区画ごとの施主達が取り決める"憲章"があり、景観的に統一感が生まれております。しかし新建材で形成された街並みは、どこか少し寂しいという感覚もありました。私は建築士会に所属しており、建築士会で"景観デザインブック"を提案しようと考えました。

宮崎県は、杉生産量日本一であります。地形、風土、歴史など様々な要因が重なり、「杉」は生活環境のごく身近にあります。そこで建築士会の提案コンセプトとして、"木を感じるまちづくり"をテーマとし取りかかりました。イニシャル、ランニング共にコストがかかる「木材」を、意匠の為だけに盛り込んでもらえるのか…。初めは建物にだけ固執して考えてましたが、やっていく中で外構となりやがて街全体にまで考えが広がり、どんなに小さな提案にも一つひとつ大きな意味がある。ということが施主に感じてもらえる様、行政や外部アドバイザーの協力を頂きながら完成に至りました。提案当初は予算や管理等の理由で中々実現しなかったのですが、現在は"ただの提案"と受け取られていたものが施主から「予算ないけど、何か一つでもやりたいね」と言われるまでになりました。"まちづくりとは皆でやる"という言葉を実感し、また「木」の温かさや香等は皆のどこかに必ず潜在していて、懐かしさや逆の新鮮さまでも感じさせてくれる"万能資材"だと思いました。

私は、生まれた宮崎県が杉の生産量日本一だという事を、東日本震災で被害を受けられた宮城県の材木屋さんから教えてもらった。
戦後、高度経済対策の一環で大量に植えられた杉が、今まさに一大伐採時期にきている。 もともと雑木林が日本の森だったはずが、全国どこにいっても杉山を見ることが出来る。 森は、人の手が入ることでより元気に永らく人との共生ができる状態になれるそうだ。山が荒れていない良い状態では大量の雨を保有する力があり、浸透し濾された雨は山の栄養分がぎっしりつまり、川を伝って海へと流れ、海の生き物にとって豊かな土壌をつくってくれるそうだ。 やっぱりつながっているんだなぁ、と自分も自然の一部である以上このつながりを大事にしたいなぁと思う。

縁があり、岩手の陸前高田へ震災前と震災後の2度訪れる機会を得た。
そこは、気仙杉と呼ばれる杉があり、宮大工の源流となった職人集団である気仙大工が腕を振う土地だ。しかし震災が起き、町が無くなり、その土地に暮らす多くの人のあらゆるものを奪っていった。家族も家も仕事もなくなり、夢も希望も持てなくなっていく中で、地域の困りごとを解決していきたいと志高く立ち上がったのが「KUMIKI PROJECT」だ。
製材所も無くなった中で人の手仕事により日本古来の継手、仕口を用いてブロック状に加工施した木材を利用したモノづくり屋さんだ。

この取り組みが素晴らしいのは、地元の人が立ち上げたのではなく、群馬県の若者が震災の時に生まれたつながりや絆などの大事な心のもちようを風化させたくないという思いから、陸前高田で出来ることを模索して生まれたということだ。そこには、自身の社会経験の中で「働くということは何なのか？」という問いが生まれ、人や社会の役に立ちたいという答えにたどり着いたという背景もある。

「KUMIKI」は、主に間伐材を利用して加工されるモノであるため、山を守ることにもつながる。 さらに仕事の無くなった土地で受け継がれた技能を守っていくことにもつながる。
そして何より、材一つ一つが軽く組み立て施工が簡単なので、子供たち、御年寄りの方も容易に関わりつくっていくことが出来る。モノづくりでは、楽しく一つのモノを共につくり上げていく過程が人と人とを自然に結び付けていく。

この取り組みは、被災地だけに留まらせておくのはもったいないと思う。
今、地方でも都会でも、どこか自分さえよければそれでいい、他のことには無関心、というつながりのない関係が広がっているのではないか。自然と共生してきたはずの日本人が勝ち負けの価値観にはめ込まれ、目先の利益、お金が一番であると思いこんでしまったのでないか、とさえ思う。
幸せや生き甲斐はそこで育むことが出来るのであろうか？
そんな問題に対し、モノづくりの楽しさを通じて人とのつながりの大切さを再確認できるこの取り組みは良い方法ではないだろうか。

ゆっくり楽しく自然を守ることにつながる。これっていいよね！　やっぱり日本人には木が似合う。そう思うわけです。

大きな施設を木造で設計する機会が増えてきた。　少し前までは大空間を必要とする施設は、基本設計の段階から迷いなく鉄骨造もしくはＲＣ造で計画を進めていたが、最近はまず　「木造で出来ないか」　を検討する。　そのため弊社では、この数年間で幼稚園・診療所・高齢者施設・集会施設など、大空間を有する木造建築の実績もかなり増えてきた。　宮崎県でも県産材の利用に力を入れているが、これは2010年に施行された「公共建築物木材利用促進法」により、国が率先して公共建築物の木造化を促進している流れで、全国的にも学校や保育所などの教育施設はもちろん、これまであまり木造では建築されなかったものまで木造建築にする動きが進んでいる。　

出来るだけ木造建築としたい理由はいくつかあるが、ひとつは温暖化対策などの地球環境保護に貢献できるということ。　また、杉などの地元資源が使えるということ。　それにより地元産業が元気になるということ。　そしてもうひとつの理由が木造の最大の魅力だと思うが、木造空間が与える心地よさは人間の五感に癒しを与えてくれる、ということだと思っている。　
木は自然素材であると同時に、日本の風土に根付いた伝統的な素材であることから、本能的な居心地の良さを私たちに与えてくれる。

その日本の伝統的な素材が、いま新たな素材として未知の可能性を秘めている。
木材の研究が進み、これまでは不可能だった耐火建築物要求の建築も木造で実現可能になってきているということと、プログラムソフトの進化により、構造解析がこれまでよりも手間をかけずに出来るようになってきたということで、いままで木造ではありえなかった大規模建築物が木造で挑戦されてきている。　
日本の伝統と現代技術の融合による新しい木造空間がどんどん生まれようとしている。
2020年の東京オリンピックに向けて、世界に発信する新発想の木造建築物とは、果たしてどのようなものなのか･･･…、とても楽しみにしている。

杉材を使って家具・建具を作らせていただく時に、お客様によく言う言葉がある。
「合板を作った品物は翌日から古くなりますが、本物の材料を使って作ると、翌日からこの家に合った味が出ます」と。
日光に当たり、薄い白ピンクの木肌が飴色に変色し、湿気・脂っ気などを吸い込み、その家の条件によって、その製品は自分なりに成熟していく。

そんな事を思うようになったのは、最近の事だ・・・。
もうすぐ還暦の時になり、自然物のわびさびが少しずつわかってきたのだろうか。
本物の木は夏に水分を含み、若干だが膨らみ、冬にはその水分を放出して少し痩せる。
それは使っていただくお客様へ最も気を使うところでもある。
当然、そのたびに、2ミリ3ミリの誤差が生じるので、それを許さないお客様には不向きである。
大敵は、つけっぱなしのエアコンと直射日光！
この場合、痩せるのみで、おまけに木目が曲がっていると乾燥と同時にねじれてしまう。

家のデザインや周りの雰囲気、ライフワーク、動線から建具・家具の材質・形・色を決めていき、お客様と膝をつき合わせて作っていく。
一つとして同じサイズ、デザインの物はない。

今、その醍醐味を、大学を卒業して後を継いでくれた息子と味わっている。
幸いにも、今年32歳になるその息子と一緒に28歳の娘も汗を流している。
子どもたちが、木材のわびさびをわかるようになるまでは、もう少しかかるだろうが・・・。
いつまで同じ仕事が出来るのだろうかと思う、今日この頃である。