林業家に嫁いで35年。林業の“り”の字も知らなかった私。嫁ぎ先の北郷の山々の風情に感動というよりは不思議なものを感じていたことを思い出します。ここの山はどうしてこんなに整然として美しく生えているのだろうかと。林業にまったく無縁だった私は、山の木はかってに生えているものだと思っていた。当時よく我が家に来られていた王子緑化の所長さんに、あるとき尋ねた。どうして北郷の山の木々はきれいに整然と生えているんですか、と。所長いわく、「それがあなたの旦那さんの仕事なんですよ」と。もうびっくりでした。主人は、あまり仕事の事を詳しく話さなかったし、そのころの私は林業＝製材所ぐらいの認識でしたから。恥ずかしい話です。地下足袋履いての出で立ちもびっくりでした。ここで主人の仕事が造林業だったことを初めて知った訳です。昭和55年、林家に嫁いだものの何も知らない私は、主人が夜な夜な山を木を田舎を熱く語る姿勢に、この人は山の申し子かも知れない、と思った。じぶんの仕事にある種の使命感をもち、木を育てること、そして後継者が残ることのできる山づくりに夢とロマンを語る主人。きもちはひとつになった。

でも、林業を取り巻く時代の流れは年々厳しくなり、生き残れる林業、山づくりの模索が始まった。それから林研グループの仲間と共に、「低コストの山づくりで高収益をあげよう」の旗をかかげて、林業先進地の吉野や四国の愛媛にと視察研修を重ね、新しい山づくりに挑戦、取り組み、今日に至っている。

　苗木を植えてからすぐに枝打ち作業に入り、一本一本、年2回の枝打ち作業は並みのことではありませんでした。それにもまして大変なのは、山への投資の連続です。台所を預かる私としては愚痴を言いたくなったり、いろいろ戦いの連続でした。それぞれが忍耐の日々だったかも（いや私だけかもです）。そして、主人の口癖、「なんでも一番にならんとダメ」の精神が幸いしてか、現在30ha余りのみごとな杉、ヒノキの森は、県内外からの視察研修地にもなっています。ぜひ一度美郷町北郷においでください。こんなに手の入っている山があることを、知っていただければと思います。

まさに継続は力なり。現在、通直で無節の無垢材の海布丸太材、磨き丸太、絞り丸太の加工も手がけています。67歳の職人気質の主人は、自分の手がけてきた一本一本の木が、皆様に喜んで使っていただけることに想いをはせて、今日も弁当持って、腰に枝打ち鎌さして、はしごに登り、枝打ち作業に明け暮れております。近い将来、我が家の無垢材が、軒下の垂木、天井板、垂木等、いろんなところに銘木丸太、化粧材として、使っていただけることを願っております。おかげで後継者も帰ってきました。可愛い嫁にも４月には赤ちゃんが。「山に生きて、地域に活力を」の主人の想いが届きますように。

　あれから35年のものづくりの、歩みの一コマ……でした。　　

　日本は、今や世界中から注目され、一目おかれる文化大国である。"かわいい"に代表されるファッションや　古来より受け継がれている和食に加え、様々なアレンジを盛り込んだ食文化、これらはまだまだ進化し続けて世界中に波及していくことだろう。
「衣・食」とくれば、残るは「住」!!
　私は、日本ほどうまく木材を活用している国ってないのではないか、と思っている。四季があり、湿気の多い日本だからこそ、夏は涼しく、冬暖かく、釘を一切使わぬ優れた建築技術で機能性・耐久性・芸術性をあわせもつ日本ならではの建築様式が誕生したのだ。　　　
　なんといっても、世界最古の木造建築物を所有する国である。

　そんな中、『Japanese  cidder』＝『日本の杉』（『隠れた日本の財産』の学名も持つ！）と知り、ワナワナ大感激したのが２年前！である。24年も林業に携わっていながら、杉が日本固有の樹種だと、考えた事もなかった。
　日本の気候風土に合った、こんなに生育が良く、素性が良く、乾湿性に富み、弾力・柔軟性を持つ、扱いやすい木がどこか他国にあるだろうか？　いやいや、世界のどこかに同じような材質の樹があったとしても、日本人ほど上手に活用できるだろうか？

　改めて見つめ直して、私はますます杉の魅力に魅せられてしまった。そして、自分たちの活動を振り返り、杉とのつながりをより強く感じる事が出来た。

　実は、私たち北郷女性林研グループは　以前は男性林研に付属する名前だけのグループだったが、12年前、山林に転がる杉の元玉を何かに活用できないものか、と取り組んだ木工教室の中で、地元の杉板とビー玉を使った作品を『ぼけない君』とネーミング、商品化して売り出した。　
　チェンソーや刈払機の扱いならお手の物！　しかし、ノコギリやドリルといった大工仕事には全くの素人で、木がそったり割れたりするものだと気付かされたのは、販売後のクレームや返品交換が相次いだ時であった。
　また、価格設定も、販売方法もわからぬままに始めた為、商売として採算をとる難しさを散々思い知らされた。
　それでも、12年になる今現在も、こうして作り続けていられるのは、地元の杉を少しでも活用したい！　日本の風土に根付いた杉の良さ、温もり・肌触りをもっともっと多くの人に伝えたい！　広めたい！　という里山に暮らし、守り続けている者としての使命感と夢を持っているからに他ならない。
　実際、厳しい経営状態とは裏腹に、今では町の特産品となり地域おこしの一役を担っている事で、会員たちの自信と意欲も高まっている。
　まだまだ様々な課題は抱えているが、地元の振興のみにとどまらず、広く社会に貢献できるよう、これからも誇りと夢を持って杉の魅力を広げていきたい。

　あなたの身の周りには木の温もり・肌触りを感じる事が出来るもの、ありますか？

　宮崎県の美郷町北郷に移り住んで8年目になる。その間、地拵え、植え付け、下刈り、除伐・間伐などの造林作業から伐採搬出までの山仕事、北郷の特産品である備長炭を生産する炭焼き、北郷の杉を使ってのログハウス造り、またカヌー・カヤックでの川下りを案内するリバーガイドなどの仕事をさせてもらってきて日々を暮らしている。
　カヌー以外でも川遊びが好きで、アユを突いたり、川ガニ（モクズガニ）を捕ったり、たまにウナギを捕ったりもする。まだまだ下手くそだが、これらはすべて北郷に来てから地元の人たちに教えてもらったことだ。北郷の山々を源流とする五十鈴川は、現代の日本の中で比較的きれいな川に分類されると思う。上流域には釣り人たちがヤマメを狙って遡行するし、夏には子供たちの格好の遊び場となる、さらには白髪の生えた昔の少年たち（私の川遊びの先生たち）も、いまだにアユ、ウナギ、カニなどを求めて川に入るのである。
　そんな五十鈴川であるが、昔に比べて淵が埋まって浅くなったり、魚やカニ・エビの数は激減してしまっているそうだ。この原因はいろいろあるだろうが、そのひとつは「山が荒れたこと」ではないだろうか。現在の山仕事で林道はなくてはならないものであるが、たいした雨でもないのに崩れてしまっているものも時々見受けられる。必要以上に道を作らず、作るときは山を傷めないような心配りをすることは、山で働く人にとっては当然のことと思うのだが。また、戦後のいわゆる拡大造林のあと、手入れが行き届かず哀しい姿になっている山は今でもところどころ見かける。
　誰もが知っているように、山と川はつながっており、さらには海までいく。山が美しく生き生きとなれば、川も美しく生き生きとなるだろう。未来に今より美しい山や川を手渡せるように自分に何が出来るだろうと思いながら、とりあえず今日も川で遊んで、山を眺めるのです。

　五ヶ瀬に帰って来て、ログハウス建築を始めてもう20年以上になる。
　ログハウスと言えば迫力のある丸太を豪快にチェンソーで刻んでいくカナディアンスタイル、製材した角材をマシンカットしたフィンランドタイプ、軸組工法の柱や梁を丸太で建てていくポスト＆ビームに大きく分けられる。
　私がこの世界に入ったのは遅くて、20代の終わり。「青年海外協力隊」農業の隊員(花卉)として中米ホンジュラスから帰って来てからになる。杉産出日本一の宮崎県、その中でも多くの杉を産する五ヶ瀬でカナディアンスタイルのログハウスを作りたいと思った。当時は、山梨や長野で北米産の米松（ダグラスファー）やモミの丸太を使ってログハウスを作っている会社がいくつかあり、まずはそこに世話になることにした。
　そんな中、カナダで躯体を刻んできて山中湖の森の中で続きの仕上げをしているグループと出会い親しくなり、仕上げを手伝うことになった。仕事はほとんど電気道具を使わない手作業。こつこつと1年以上、山の中でテント生活の日々だった。みんなで「夏」と呼んだその建物は、いまも森の中に建っている。そして、その時の棟梁は同じ宮崎出身で、いま美郷町北郷区にいる福田裕人だ。

　その後、宮崎に帰って来て「ログ工房 EL CAMPO」を始めた。九州には、杉を使ってログハウスを作る会社がいくつかあり、技術も日本にあわせて進化したものがあり、凄く勉強になった。やはり、杉は日本の木だから気候に合っている。100年生以上の米松で建てられた家の外壁が風雨で腐っているのを見ることがあるが、杉とは違い繊維が通っていないようにぼそぼそになっていた。日本の家は風土に合わせて軒をのばし、風雨に当てない工夫が必要だ。飛鳥時代の先人がしたように。
「ログ工房 EL CAMPO」も20年がたち、ログハウスの賞を2つもらうことが出来た。また、杉コレクションでは有馬晋平さんの作品「森のおっぱい海へ行く」と「すべすべすべり台」（製作/福田裕人）に携わることが出来た。

私の地元である宮崎県日向市では現在、駅周辺を中心に区画整理が行われており、早10年以上経ちました。道路拡張等に伴い、ほとんどの既存建物が移転新築となり、今では以前の面影が思い出せない程、街並みが変わりました。整備が進むにつれ新しい街になってはいるのですが、正直な感想は"きれいにはなったな"というものでした。以前は様々な業種が各々個性ある色や形状をしており、良く言えば個性、逆を言えば街並みとしてはバラバラ…。現在は区画ごとの施主達が取り決める"憲章"があり、景観的に統一感が生まれております。しかし新建材で形成された街並みは、どこか少し寂しいという感覚もありました。私は建築士会に所属しており、建築士会で"景観デザインブック"を提案しようと考えました。

宮崎県は、杉生産量日本一であります。地形、風土、歴史など様々な要因が重なり、「杉」は生活環境のごく身近にあります。そこで建築士会の提案コンセプトとして、"木を感じるまちづくり"をテーマとし取りかかりました。イニシャル、ランニング共にコストがかかる「木材」を、意匠の為だけに盛り込んでもらえるのか…。初めは建物にだけ固執して考えてましたが、やっていく中で外構となりやがて街全体にまで考えが広がり、どんなに小さな提案にも一つひとつ大きな意味がある。ということが施主に感じてもらえる様、行政や外部アドバイザーの協力を頂きながら完成に至りました。提案当初は予算や管理等の理由で中々実現しなかったのですが、現在は"ただの提案"と受け取られていたものが施主から「予算ないけど、何か一つでもやりたいね」と言われるまでになりました。"まちづくりとは皆でやる"という言葉を実感し、また「木」の温かさや香等は皆のどこかに必ず潜在していて、懐かしさや逆の新鮮さまでも感じさせてくれる"万能資材"だと思いました。

私は、生まれた宮崎県が杉の生産量日本一だという事を、東日本震災で被害を受けられた宮城県の材木屋さんから教えてもらった。
戦後、高度経済対策の一環で大量に植えられた杉が、今まさに一大伐採時期にきている。 もともと雑木林が日本の森だったはずが、全国どこにいっても杉山を見ることが出来る。 森は、人の手が入ることでより元気に永らく人との共生ができる状態になれるそうだ。山が荒れていない良い状態では大量の雨を保有する力があり、浸透し濾された雨は山の栄養分がぎっしりつまり、川を伝って海へと流れ、海の生き物にとって豊かな土壌をつくってくれるそうだ。 やっぱりつながっているんだなぁ、と自分も自然の一部である以上このつながりを大事にしたいなぁと思う。

縁があり、岩手の陸前高田へ震災前と震災後の2度訪れる機会を得た。
そこは、気仙杉と呼ばれる杉があり、宮大工の源流となった職人集団である気仙大工が腕を振う土地だ。しかし震災が起き、町が無くなり、その土地に暮らす多くの人のあらゆるものを奪っていった。家族も家も仕事もなくなり、夢も希望も持てなくなっていく中で、地域の困りごとを解決していきたいと志高く立ち上がったのが「KUMIKI PROJECT」だ。
製材所も無くなった中で人の手仕事により日本古来の継手、仕口を用いてブロック状に加工施した木材を利用したモノづくり屋さんだ。

この取り組みが素晴らしいのは、地元の人が立ち上げたのではなく、群馬県の若者が震災の時に生まれたつながりや絆などの大事な心のもちようを風化させたくないという思いから、陸前高田で出来ることを模索して生まれたということだ。そこには、自身の社会経験の中で「働くということは何なのか？」という問いが生まれ、人や社会の役に立ちたいという答えにたどり着いたという背景もある。

「KUMIKI」は、主に間伐材を利用して加工されるモノであるため、山を守ることにもつながる。 さらに仕事の無くなった土地で受け継がれた技能を守っていくことにもつながる。
そして何より、材一つ一つが軽く組み立て施工が簡単なので、子供たち、御年寄りの方も容易に関わりつくっていくことが出来る。モノづくりでは、楽しく一つのモノを共につくり上げていく過程が人と人とを自然に結び付けていく。

この取り組みは、被災地だけに留まらせておくのはもったいないと思う。
今、地方でも都会でも、どこか自分さえよければそれでいい、他のことには無関心、というつながりのない関係が広がっているのではないか。自然と共生してきたはずの日本人が勝ち負けの価値観にはめ込まれ、目先の利益、お金が一番であると思いこんでしまったのでないか、とさえ思う。
幸せや生き甲斐はそこで育むことが出来るのであろうか？
そんな問題に対し、モノづくりの楽しさを通じて人とのつながりの大切さを再確認できるこの取り組みは良い方法ではないだろうか。

ゆっくり楽しく自然を守ることにつながる。これっていいよね！　やっぱり日本人には木が似合う。そう思うわけです。

大きな施設を木造で設計する機会が増えてきた。　少し前までは大空間を必要とする施設は、基本設計の段階から迷いなく鉄骨造もしくはＲＣ造で計画を進めていたが、最近はまず　「木造で出来ないか」　を検討する。　そのため弊社では、この数年間で幼稚園・診療所・高齢者施設・集会施設など、大空間を有する木造建築の実績もかなり増えてきた。　宮崎県でも県産材の利用に力を入れているが、これは2010年に施行された「公共建築物木材利用促進法」により、国が率先して公共建築物の木造化を促進している流れで、全国的にも学校や保育所などの教育施設はもちろん、これまであまり木造では建築されなかったものまで木造建築にする動きが進んでいる。　

出来るだけ木造建築としたい理由はいくつかあるが、ひとつは温暖化対策などの地球環境保護に貢献できるということ。　また、杉などの地元資源が使えるということ。　それにより地元産業が元気になるということ。　そしてもうひとつの理由が木造の最大の魅力だと思うが、木造空間が与える心地よさは人間の五感に癒しを与えてくれる、ということだと思っている。　
木は自然素材であると同時に、日本の風土に根付いた伝統的な素材であることから、本能的な居心地の良さを私たちに与えてくれる。

その日本の伝統的な素材が、いま新たな素材として未知の可能性を秘めている。
木材の研究が進み、これまでは不可能だった耐火建築物要求の建築も木造で実現可能になってきているということと、プログラムソフトの進化により、構造解析がこれまでよりも手間をかけずに出来るようになってきたということで、いままで木造ではありえなかった大規模建築物が木造で挑戦されてきている。　
日本の伝統と現代技術の融合による新しい木造空間がどんどん生まれようとしている。
2020年の東京オリンピックに向けて、世界に発信する新発想の木造建築物とは、果たしてどのようなものなのか･･･…、とても楽しみにしている。

杉材を使って家具・建具を作らせていただく時に、お客様によく言う言葉がある。
「合板を作った品物は翌日から古くなりますが、本物の材料を使って作ると、翌日からこの家に合った味が出ます」と。
日光に当たり、薄い白ピンクの木肌が飴色に変色し、湿気・脂っ気などを吸い込み、その家の条件によって、その製品は自分なりに成熟していく。

そんな事を思うようになったのは、最近の事だ・・・。
もうすぐ還暦の時になり、自然物のわびさびが少しずつわかってきたのだろうか。
本物の木は夏に水分を含み、若干だが膨らみ、冬にはその水分を放出して少し痩せる。
それは使っていただくお客様へ最も気を使うところでもある。
当然、そのたびに、2ミリ3ミリの誤差が生じるので、それを許さないお客様には不向きである。
大敵は、つけっぱなしのエアコンと直射日光！
この場合、痩せるのみで、おまけに木目が曲がっていると乾燥と同時にねじれてしまう。

家のデザインや周りの雰囲気、ライフワーク、動線から建具・家具の材質・形・色を決めていき、お客様と膝をつき合わせて作っていく。
一つとして同じサイズ、デザインの物はない。

今、その醍醐味を、大学を卒業して後を継いでくれた息子と味わっている。
幸いにも、今年32歳になるその息子と一緒に28歳の娘も汗を流している。
子どもたちが、木材のわびさびをわかるようになるまでは、もう少しかかるだろうが・・・。
いつまで同じ仕事が出来るのだろうかと思う、今日この頃である。